I fysikk defineres masse og vekt forskjellig når det gjelder forhold av materie, men i vanlig språk brukes begrepene ofte om hverandre.
Masse er eiendommen til et objekt eller en masse som har en tendens til å opprettholde sin nåværende tilstand av hvile eller bevegelse. Vekt er kraften som genereres når jordens gravitasjonskraft virker på et objekt eller en masse.
Massen forblir konstant (med mindre objektet beveger seg med en viss hastighet i forhold til en observatør), men vekten fortsetter å endre seg med den skiftende tyngdekraften. Romfart er det beste eksemplet for å illustrere forskjellen mellom masse og vekt. I rommet er det ingen tyngdekraft, så objekter flyter rundt og registrerer null vekt. Objektene har imidlertid fortsatt masse, og det kreves ekstra innsats av astronautene for å holde gjenstandene nede eller flytte dem rundt.
Mass definerer plass og volum okkupert av en gjenstand mens vekt er en manifestasjon av gjenstandens belastning i forhold til tyngdekraften. Alle gjenstander på jorden er utsatt for en tyngdekraft. Gravitasjonskraft varierer avhengig av høyde og breddegrad, men generalkonferansen om vekter og tiltak har fastsatt en standardverdi for tyngdekraften for å sikre overensstemmelse i vekt over hele verden.
Når de er nedsenket, veier gjenstander mindre fordi oppdrift motarbeider tyngdekraften, men gjenstandens masse forblir uendret, og den fortsetter å fortrenge en volumrelatert mengde væske den er nedsenket i. Derfor gjenstander med samme masse, men ulik tetthet vil forskyve forskjellig volum av en væske når den er nedsenket og har derfor forskjellige oppdriftskapasiteter og vekter.
Imidlertid fortsetter ingeniørfag og fagfag å opprettholde en streng forskjell mellom masse og vekt og enda strengere beregning av vekt for å sikre presisjon i arbeidet.
